Все организмы живут, развиваются и размножаются в результате непрерывного сложного взаимодействия друг с другом и с окружающей средой, из которой они берут все необходимое для своего существования. Каждый биологический вид занимает определенный ареал — область распространения, где ему удается наиболее полно удовлетворить спои жизненные потребности. Основными условиями жизни являются пища, микроклимат, гнездовая территория, свет, субстрат среды и ее радиоактивность. Все эти условия необходимы для обеспечения выживания вида и в то же время являются главной направляющей силой его эволюции. Другие факторы среды (хищники, паразиты, возбудители болезней) тоже оказывают большое влияние на популяции крыс и мышей. Однако их воздействие существенно зависит от степени благоприятного или оптимального воздействия на первую группу факторов среды.
Протяженность ареала каждого вида мышеобразных зависит от того, как складываются условия жизни. Они изменяются в зависимости от года и сезона даже в пределах ограниченных участков отдельных районов области распространения вида. Огромное влияние на изменение окружающей среды оказывает человек, который активно переделывает природу в своих интересах. Поэтому потребности зверьков часто не удовлетворяются, оптимальные условия сменяются невзгодами, приводящими к значительному сокращению их численности. В благоприятных условиях численность крыс и мышей может увеличиваться во много раз, они расширяют свой ареал, заселяя новые местности. В итоге в отдельных районах ареала наблюдается общеизвестное изменение численности вида по сезонам, годам.
У мышей и крыс можно выделить несколько приспособлений к многолетним и сезонным отклонениям благоприятного состояния среды.
1. Круглогодичная активность, запасание корма на неблагоприятный период (различные виды мышей).
2. Круглогодичная активность при почти полном отсутствии запасов корма за счет питания запасами зерна и продуктов, которые сосредоточены человеком на складах, продовольственных магазинах и в жилых домах (крысы, мыши).
3. Сезонные миграции крыс и мышей из строений в естественные угодья (весной) и из естественных угодий в строения (поздняя осень).
4. Постоянное обитание в строениях человека при круглогодичной активности (синантропные популяции крыс и мышей).
